Une entreprise française qui veut vendre en Chine des biens ou des services, doit respecter le droit de la consommation local. En cas de non respect de la réglementation chinoise, différentes sanctions seront applicables.

Le droit de la consommation chinois réside principalement dans la « Loi sur la protection des consommateurs » entrée en vigueur en 1994, mais aussi dans les « Principes généraux du droit civil »,  la « Loi de qualité des produits »,  la « Loi de l’anti-concurrence déloyale » et le « Droit pénal ».

Cette note s’adresse aux entreprises françaises qui veulent développer une activité commerciale en Chine. Elle a pour objet d’offrir une image globale de la « Loi sur la protection des consommateurs », de rappeler les obligations principales à observer, et de présenter les problèmes les plus fréquents auxquels peuvent se heurter les entreprises étrangères.

I.  La « Loi sur la protection des consommateurs »
II.  Obligations principales des professionnels
III.  Analyse des problématiques rencontrées sur le marché chinois
IV.  Les responsabilités en cas de conflit
V. Recours en cas de conflits

I. La « Loi sur la protection des consommateurs »

A. Objet de la loi

Dans toute transaction commerciale, le consommateur se situe en position de faiblesse face au professionnel, qu’il soit fabricant ou vendeur.  Afin de contrebalancer ce déséquilibre,  la « Loi sur la protection des consommateurs » impose à ces derniers des obligations afin de sécuriser la vente et le consommateur. Ainsi, au-delà de la simple protection de l’acheteur, la loi vise aussi à promouvoir le développement de la consommation dans un contexte d’économie de marché.

B. Champ d’application de la loi

Les champs d’application de la loi concernent les consommateurs et les professionnels.

Au sens de l’article 2, le consommateur est celui qui achète des produits ou services pour satisfaire un besoin relatif à sa vie privée. C’est-à-dire qu’un achat, destiné à la production ou à la revente et ayant une raison commerciale, ne peut-être considéré comme un acte de consommation. Cet article ne concerne donc pas les personnes morales.

Cependant, l’article 54 de la présente loi crée une exception en élargissant son champ d’application aux agriculteurs qui achètent des produits ou services qui leurs permettent de produire. Dans une agriculture où les techniques de production sont encore largement sous-développées, les agriculteurs se trouvent eux aussi dans une grande position de faiblesse par rapport aux vendeurs de matériels, notamment. Cette loi tend donc à les protéger au même titre que les consommateurs désignés par la présente loi.

Quant aux « professionnels », ils comprennent les fabricants, les vendeurs, et les fournisseurs de services, conformément à l’article 3 de la présente loi. Evidemment, une entreprise française, qui démarre des activités commerciales en Chine, se qualifiera de professionnel et se soumettra aux obligations désignées par la présente loi.

II. Obligations principales des professionnels

A. Obligations de garantir la qualité des produits et services

1. Garantie de la qualité répondant à l’exigence de sécurité de consommateur

Les produits et services proposés par les professionnels sont destinés directement à la consommation privée, ils doivent donc répondre à certains critères de qualité exigés par l’état ou par les corporations, afin d’assurer la sécurité du consommateur. Ainsi les vendeurs de  jouets qui tricheraient sur la conformité vis-à-vis des normes obligatoires, risqueraient d’être fortement sanctionnés.

L’article 18 précise que s’il existe un risque inhérent à l’utilisation du produit, les professionnels doivent l’indiquer de façon explicite sur l’emballage et fournir un mode d’emploi adéquat qui précisera comment éviter les dangers.

2. Service après-vente

Pour certains produits, le législateur chinois impose aux professionnels l’obligation de mettre en place un service après-vente. Ce service après-vente comporte la garantie de réparation, la garantie de remplacement et la garantie de remboursement, ce qu’on nomme en Chine « l’obligation des  trois garanties ». Les produits concernés par ces garanties sont énumérés dans un catalogue,  le « Catalogue des  produits soumis aux trois garanties ». Les durées de garantie varient selon la nature des produits désignés. En cas de problème, le consommateur pourra réclamer son droit à la garantie, dont les conditions de mise en œuvre sont précisées dans  « le nouveau règlement des trois garanties ».  

Au-delà des produits susvisés, certains professionnels, souhaitant gagner la confiance de ses clients,  peuvent mettre en place leur propre garantie. C’est un acte contractuel (par exemple entre un vendeur et un acheteur) qui entre dans le champ d’application du droit commun. Le vendeur devra donc  répondre à ses obligations contractuelles.

B. Obligation de loyauté

1. Obligation de conformité de produits ou services

L’article 8 de la loi prévoit un droit pour les consommateurs de connaître l’état réel du produit ou service proposé. Les professionnels doivent, quant à eux, informer les consommateurs, avec loyauté et en étant en conformité avec la loi. Les informations données sur le produit ou service doivent indiquer son prix, son origine, ses fonctions, ses spécificités, sa composition, sa date de fabrication, sa date limite de consommation ou d’utilisation optimale, ses certifications, l’identité de fabricant, le mode d’emploi, le mode de service après-vente services, etc.

Selon l’article 22 de la loi, les produits et services proposés, dans des conditions d’utilisation normale ou de manipulation correcte, doivent répondre à un souci de sécurité, de qualité et d’information. En cas de manquement à l’une de ces obligations, le vendeur sera en infraction pour falsification .  

Ce  même article met en place une exemption de responsabilité pour les professionnels dans le cas où les consommateurs avaient pris connaissance du défaut du produit avant son achat. Par exemple, une entreprise qui veut vendre des produits ayant des défauts, à un petit prix, doit annoncer aux acheteurs, de façon claire et, la limitation éventuelle de sa responsabilité du faits des défauts signalés sur ses produits, ceci afin d’éviter les conflits.

En cas de tromperies sur les consommateurs, les professionnels encourent des sanctions. Exemples.

Si les informations fournies sur l’emballage se révèlent inexactes. Par exemple, vente de « poulets fermiers » provenant d’un élevage industriel.

La quantité indiquée sur l’emballage ne correspond pas à celle du produit.

La vente des produits contrefaits, des produits frelatés, ou des produits défectueux.

Contrefaire l’appellation d’origine, la dénomination sociale, ou l’adresse du fabricant

Contrefaire les certifications de qualité.  
 
2. Inte
rdiction des publicités trompeuses

A la lumière de l’article 50, alinéa 6 de la présente loi, une publicité trompeuse est une publicité, ayant pour objet de tromper le consommateur, en l’induisant en erreur ou en provocant une confusion à partir des informations fournies.

Par exemple, une affiche de publicité destinée, à vendre des tickets pour un concert, qui représente la photographie d’une star connue qui ne s’y produira pas. Cette publicité, créant une confusion chez le consommateur, constitue une publicité trompeuse. 

C. Obligation de respecter la dignité des consommateurs

Cette obligation est précisée par l’article 25 de la présente loi. Sont interdits : l’insulte et diffamation aux consommateurs, la fouille au corps des  consommateurs et la limitation de liberté de consommateur.

D. Interdiction des clauses abusives

Des  clauses ayant pour objet d’exclure ou de limiter la responsabilité légale des professionnels sont interdites par la présente loi.  Par exemple, le vendeur indique sur le ticket de reçu ou sur un affichage dans le magasin, que les articles en solde sont inéchangeables et non remboursables.

III. Analyse des problématiques rencontrés sur le marché  chinois

Sur le marché, les activités de vente sont complexes. Face à une concurrence intense, chaque professionnel met en place différentes stratégies pour promouvoir ses ventes.

A. Vente subordonnée

Une vente subordonnée est une vente qui dépend de l’achat d’une quantité de produits imposée ou de l’achat concomitant d’un autre produit ou service. C’est un moyen de promouvoir les ventes. Cependant, les produits ou services subordonnés ne sont pas toujours ceux attendus par le consommateur.

Ainsi, l’article 12 de la « Loi sur la concurrence déloyale » met en place un critère de limitation en disant qu’une vente subordonnée ne peut pas contrevenir au choix d’achat du consommateur. Le choix du consommateur doit être respecté et on ne doit pas subordonner l’achat d’un produit à un autre produit

Dans la pratique judiciaire, une vente subordonnée est considérée comme légale dès lors que le consommateur a un avantage à cette vente, par exemple : le prix de la vente subordonnée est inférieur à celui de chacun de produit ou service.

En plus, afin d’éviter les conflits, il vaut mieux que les professionnels, dans le cas de vente subordonnée,  laissent toujours la possibilité au consommateur d’acheter séparément les produits ou services concernés. 

B. Vente avec « primes »,  ou associées à un jeux concours

Certains professionnels mettent en place une prime lors de leur vente visant à attirer l’attention de consommateur et gagner de nouveaux clients. Au vu de  l’article 13 de la « Loi sur la concurrence déloyale », les ventes avec « primes » mentionnées ci-dessous, sont-elles interdites :

Tricher sciemment afin de décider du gagnant avant même le déroulement du jeu

Mettre en place une vente avec  « primes » ayant pour objet de vendre des produits ou services de qualité inférieure, et à un prix supérieur.

 Le montant de la prime lors d’un tirage au sort ne peut être supérieure à 5,000 yuans dans le cas d’un  tirage au sort.
 
IV. Distribution spéciale de la responsabilité en cas de conflit

Le droit chinois de la consommation, afin de mieux protéger les intérêts de consommateur, impose la responsabilité du vendeur dans les différentes situations.

A. Fabricant et vendeurs

Face à la difficulté de déterminer à qui incombe la responsabilité d’un dommage, la « loi sur la protection des consommateurs » accorde la possibilité pour les consommateurs lésés de demander soit au fabricant, soit au vendeur des dommage-intérêts.

Lors que le consommateur demande  réparation au vendeur et qu’en réalité, la responsabilité ne lui incombe pas, celui-ci peut réclamer le remboursement auprès du fabricant.

B. Foires, salons ou locataire d’un rayon dans un magasin

Le consommateur qui a acheté un produit ou service dans une foire, un salon ou d’auprès du locataire d’un rayon dans un magasin, peut demander des dommage-intérêts au vendeur.

Mais, si le problème survient alors que la foire, le salon, ou la location du rayon, a expiré, la responsabilité incombe à l’organisateur de la manifestation, qui pourra ensuite réclamer son remboursement auprès du vendeur.     

C. Fusion, absorption et scission des sociétés

Lors d’une fusion, absorption ou la scission de société, la nouvelle société doit reprendre à sa charge la responsabilité des sociétés précédentes.

D. Publicitaires

Quelle est la responsabilité du publicitaire qui a diffusé une publicité trompeuse désignée dans l’article 50 de la « loi sur  la protection des consommateurs » ? La diffusion d’une publicité trompeuse constitue déjà un délit au sens de « droit de publicité », et le publicitaire a une responsabilité administrative.

En réalité, le problème se pose quant à la responsabilité d’un publicitaire concernant la réparation en dommage-intérêts émanant des produits ou services destinés à la publicité.  L’article 39 de la « loi sur la protection des consommateurs » impose au publicitaire  d’accorder des dommage-intérêts lors qu’il ne peut pas fournir l’identification de son mandant.

VI. Recours pour résoudre des conflits

L’article 34 de la « loi sur la protection des consommateurs » énumère cinq recours possibles afin de résoudre un conflit entre consommateur et  professionnel

 Négocier avec le professionnel directement
 Demander  l’intervention de l’Association des Consommateurs
 Porter plainte auprès des administrations du gouvernement
 Conformément à l’accord d’arbitrage conclu avec le professionnel, demander une sentence d’arbitrage
 Saisir le tribunal populaire